Der Tempomat hält eine voreingestellte Geschwindigkeit, ohne dass der Fahrer das Gaspedal betätigen muss. Er ist besonders auf langen Autobahnfahrten nützlich, da eine konstante Geschwindigkeit die Ermüdung reduziert und den Kraftstoffverbrauch senken kann. Der Fahrer stellt die Geschwindigkeit ein, und das System hält sie, bis die Bremse betätigt oder das System ausgeschaltet wird.

Die Technologie ist älter, als die meisten denken. Ralph Teetor, ein blinder Ingenieur, erfand 1948 ein Geschwindigkeitsregelungssystem. Er war frustriert über die Angewohnheit seines Anwalts, beim Reden ständig das Tempo zu ändern. Die ersten Autos boten diese Funktion Ende der 1950er-Jahre an. In den 1970er-Jahren, als Kraftstoffeffizienz Priorität gewann, wurde sie zum Standard.

Moderne Systeme sind leistungsfähiger. Der adaptive Tempomat nutzt Radar oder Kameras, um einen festgelegten Abstand zum vorausfahrenden Fahrzeug zu halten und die Geschwindigkeit je nach Bedarf anzupassen. Der Stauassistent bewältigt Stop-and-go-Verkehr. Einige Systeme kombinieren den Tempomat mit einem Spurhalteassistenten für teilautomatisiertes Fahren. Dies sind Systeme der Stufe 2, bei denen der Fahrer weiterhin aufmerksam fahren muss.

Der Tempomat hat seine Grenzen. Er funktioniert nicht zuverlässig im dichten Verkehr, auf kurvenreichen Strecken oder bei schlechtem Wetter. Auf nasser oder vereister Fahrbahn kann er gefährlich sein, da die Räder durchdrehen können. Die meisten Hersteller empfehlen daher, ihn unter diesen Bedingungen abzuschalten.