定速巡航功能无需驾驶员踩油门即可保持设定的速度。这在长途高速公路驾驶中非常实用，保持恒定速度可以减轻疲劳并提高燃油经济性。驾驶员设定速度后，系统会保持该速度，直到踩下刹车或关闭系统为止。

这项技术比大多数人想象的要古老得多。盲人工程师拉尔夫·蒂托 (Ralph Teetor) 于 1948 年发明了速度控制系统。他当时很苦恼于律师在谈话时经常忽快忽慢的驾驶习惯。第一批配备这项技术的汽车在 20 世纪 50 年代末开始应用。到了 20 世纪 70 年代，随着燃油经济性成为人们关注的焦点，这项技术变得非常普及。

现代系统功能更强大。自适应巡航控制利用雷达或摄像头与前车保持设定距离，并根据需要自动减速或加速。交通拥堵辅助系统可以应对走走停停的交通状况。一些系统将巡航控制与车道居中保持功能相结合，实现部分自动化。这些属于L2级自动驾驶系统，驾驶员仍需保持注意力集中。

定速巡航功能并非万能。在交通拥堵、蜿蜒道路或恶劣天气下，它的效果并不理想。在湿滑或结冰路面上使用定速巡航可能很危险，因为它会导致车轮打滑。大多数制造商建议在这些情况下关闭定速巡航功能。