O cruise control mantém uma velocidade predefinida sem que o condutor tenha de manter o pé no acelerador. É útil em viagens longas em autoestradas, onde manter uma velocidade constante reduz a fadiga e pode melhorar a economia de combustível. O condutor define a velocidade e o sistema mantém-na até que o travão seja acionado ou o sistema seja desligado.

A tecnologia é mais antiga do que a maioria das pessoas pensa. Ralph Teetor, um engenheiro invisual, inventou um sistema de controlo de velocidade em 1948. Estava frustrado com o hábito do seu advogado de acelerar e abrandar enquanto falava. Os primeiros automóveis a oferecer esta funcionalidade surgiram no final da década de 1950. Tornou-se comum na década de 1970, quando a economia de combustível passou a ser uma prioridade.

Os sistemas modernos são mais capazes. O cruise control adaptativo utiliza radar ou câmaras para manter uma distância predefinida do veículo da frente, reduzindo ou aumentando a velocidade conforme necessário. O assistente de congestionamento consegue lidar com o trânsito lento e intermitente. Alguns sistemas combinam o cruise control com a centralização na faixa de rodagem para proporcionar uma automatização parcial. Estes são sistemas de Nível 2, e o condutor deve permanecer atento.

O cruise control tem as suas limitações. Não funciona bem em trânsito intenso, estradas sinuosas ou em condições meteorológicas adversas. Pode ser perigoso em superfícies molhadas ou com gelo, pois pode fazer patinar as rodas. A maioria dos fabricantes recomenda desligá-lo nestas condições.