在燃油噴射技術出現之前，汽車使用化油器混合空氣和燃油。化油器結構簡單。空氣流經文丘里管－一個狹窄的管段，它能加快空氣流速並降低壓力。壓力下降會將燃油從浮子室吸入，並透過噴嘴噴出。燃油與空氣混合後進入引擎。駕駛者透過阻風門和油門來控制混合氣的量。

化油器風靡數十年，價格低廉、性能可靠且易於修復。但它們也有限制。它們無法在所有工況下精確控制空燃比，對海拔和溫度變化也較為敏感。與燃油噴射相比，化油器會造成燃油浪費並產生更多排放。到了1990年代，燃油噴射幾乎取代了化油器，成為所有新車的標準配備。

化油器至今仍有不少擁躉。經典汽車愛好者會翻新、調校化油器，並爭論哪個品牌最好。摩托車、割草機和小排氣量引擎也經常使用化油器，因為它們結構簡單、價格低廉。在這些應用中，化油器並沒有過時，它仍然是完成任務的理想選擇。

對於任何曾經在寒冷的清晨弄濕過引擎或調整過阻風門的人來說，化油器都會提醒他們，汽車曾經是需要親力親為的。你必須了解它們的運作原理才能讓它們正常運作。