Antes da injeção eletrónica, os carros misturavam ar e combustível com um carburador. Era um dispositivo simples. O ar fluía através de um venturi, uma secção estreita que acelerava o ar e reduzia a sua pressão. Esta queda de pressão puxava o combustível de uma câmara de flutuação através de um giclê. O combustível misturava-se com o ar e entrava no motor. O condutor controlava a mistura com o afogador e o acelerador.

Os carburadores funcionaram bem durante décadas. Eram baratos, fiáveis ​​e fáceis de reparar. Mas tinham as suas limitações. Não conseguiam controlar com precisão a relação ar-combustível em todas as condições. Eram sensíveis à altitude e à temperatura. Desperdiçavam combustível e produziam mais emissões do que a injeção eletrónica. Na década de 1990, a injeção eletrónica substituiu-os em praticamente todos os carros novos.

Os carburadores ainda têm os seus admiradores. Os entusiastas dos automóveis clássicos reconstroem-nos, ajustam-nos e discutem sobre as melhores marcas. Motos, corta-relva e pequenos motores utilizam-nos frequentemente por serem simples e baratos. Nestas aplicações, o carburador não está obsoleto. É a ferramenta certa para o trabalho.

Para quem já afogou um motor ou ajustou o afogador numa manhã fria, o carburador serve como um lembrete de que os carros já foram uma atividade mais prática. Era necessário perceber como funcionavam para os manter em funcionamento.