Πριν από τον ψεκασμό καυσίμου, τα αυτοκίνητα ανακάτευαν αέρα και καύσιμο με ένα καρμπυρατέρ. Ήταν μια απλή συσκευή. Ο αέρας ρέει μέσα από ένα βεντούρι, ένα στενό τμήμα που επιτάχυνε τον αέρα και μείωνε την πίεσή του. Αυτή η πτώση πίεσης τραβούσε καύσιμο από έναν θάλαμο πλωτήρα μέσω ενός πίδακα. Το καύσιμο αναμειγνύεται με τον αέρα και εισέρχεται στον κινητήρα. Ο οδηγός ελέγχει το μείγμα με τσοκ και γκάζι.

Τα καρμπυρατέρ λειτουργούσαν καλά για δεκαετίες. Ήταν φθηνά, αξιόπιστα και εύκολα στην επισκευή. Αλλά είχαν όρια. Δεν μπορούσαν να ελέγξουν με ακρίβεια την αναλογία αέρα-καυσίμου σε όλες τις συνθήκες. Ήταν ευαίσθητα στο υψόμετρο και τη θερμοκρασία. Σπαταλούσαν καύσιμο και παρήγαγαν περισσότερες εκπομπές ρύπων από τον ψεκασμό καυσίμου. Μέχρι τη δεκαετία του 1990, ο ψεκασμός καυσίμου τα είχε αντικαταστήσει σε σχεδόν όλα τα καινούργια αυτοκίνητα.

Τα καρμπυρατέρ εξακολουθούν να έχουν οπαδούς. Οι λάτρεις των κλασικών αυτοκινήτων τα ανακατασκευάζουν, τα ρυθμίζουν και διαφωνούν για τις καλύτερες μάρκες. Μοτοσικλέτες, χλοοκοπτικά και μικρές μηχανές τα χρησιμοποιούν συχνά επειδή είναι απλά και φθηνά. Σε αυτές τις εφαρμογές, το καρμπυρατέρ δεν είναι ξεπερασμένο. Είναι το κατάλληλο εργαλείο για τη δουλειά.

Για όποιον έχει μπουκώσει ποτέ μια μηχανή ή έχει ρυθμίσει ένα τσοκ ένα κρύο πρωινό, το καρμπυρατέρ αποτελεί μια υπενθύμιση ότι τα αυτοκίνητα ήταν κάποτε πιο πρακτικά. Έπρεπε να καταλάβεις πώς λειτουργούσαν για να τα κρατήσεις σε λειτουργία.