Vor der Einführung der Benzineinspritzung mischten Autos Luft und Kraftstoff mit einem Vergaser. Es war ein einfaches Gerät. Luft strömte durch ein Venturi-Rohr, eine Verengung, die die Luft beschleunigte und ihren Druck senkte. Dieser Druckabfall zog Kraftstoff aus einer Schwimmerkammer durch eine Düse. Der Kraftstoff vermischte sich mit der Luft und gelangte in den Motor. Der Fahrer regulierte das Gemisch mit Choke und Gashebel.

Vergaser funktionierten jahrzehntelang gut. Sie waren günstig, zuverlässig und leicht zu reparieren. Doch sie hatten ihre Grenzen. Sie konnten das Luft-Kraftstoff-Gemisch nicht unter allen Bedingungen präzise regeln. Sie reagierten empfindlich auf Höhenlage und Temperatur. Sie verbrauchten mehr Kraftstoff und produzierten mehr Emissionen als die Einspritzanlage. In den 1990er-Jahren wurde der Vergaser in fast allen Neuwagen durch die Einspritzanlage ersetzt.

Vergaser haben nach wie vor ihre Anhänger. Oldtimer-Fans restaurieren und tunen sie und streiten über die besten Marken. Motorräder, Rasenmäher und Kleinmotoren verwenden sie häufig, weil sie einfach und kostengünstig sind. In diesen Anwendungsbereichen ist der Vergaser nicht überholt. Er ist das richtige Werkzeug für den jeweiligen Zweck.

Für jeden, der schon einmal einen Motor abgesoffen oder an einem kalten Morgen den Choke betätigt hat, ist der Vergaser eine Erinnerung daran, dass Autos früher noch Hand in Hand gingen. Man musste verstehen, wie sie funktionierten, um sie am Laufen zu halten.