ईंधन इंजेक्शन से पहले, कारें कार्बोरेटर की मदद से हवा और ईंधन का मिश्रण करती थीं। यह एक सरल उपकरण था। हवा एक वेंटुरी से होकर गुजरती थी, जो एक संकरा भाग होता था जिससे हवा की गति बढ़ जाती थी और उसका दबाव कम हो जाता था। दबाव में इस कमी के कारण एक फ्लोट चैंबर से ईंधन एक जेट के माध्यम से बाहर आता था। ईंधन हवा के साथ मिलकर इंजन में प्रवेश करता था। चालक चोक और थ्रॉटल की मदद से मिश्रण को नियंत्रित करता था।

कई दशकों तक कार्बोरेटर कारगर साबित हुए। वे सस्ते, भरोसेमंद और मरम्मत में आसान थे। लेकिन उनकी कुछ सीमाएँ थीं। वे सभी परिस्थितियों में वायु-ईंधन अनुपात को सटीक रूप से नियंत्रित नहीं कर सकते थे। वे ऊँचाई और तापमान के प्रति संवेदनशील थे। वे ईंधन इंजेक्शन की तुलना में अधिक ईंधन बर्बाद करते थे और अधिक उत्सर्जन करते थे। 1990 के दशक तक, लगभग सभी नई कारों में ईंधन इंजेक्शन ने कार्बोरेटर की जगह ले ली थी।

कार्बोरेटर आज भी काफी लोकप्रिय हैं। क्लासिक कारों के शौकीन इन्हें रिस्टोर करते हैं, ट्यून करते हैं और सबसे अच्छे ब्रांड को लेकर बहस करते हैं। मोटरसाइकिल, लॉन मोवर और छोटे इंजन अक्सर इनका इस्तेमाल करते हैं क्योंकि ये सरल और सस्ते होते हैं। इन सभी कामों में कार्बोरेटर अप्रचलित नहीं है। यह हर काम के लिए एकदम सही उपकरण है।

जिस किसी ने भी कभी इंजन में पानी भर जाने की समस्या का सामना किया हो या ठंड की सुबह चोक को एडजस्ट किया हो, उसके लिए कार्बोरेटर इस बात की याद दिलाता है कि एक समय कारें अधिक मैन्युअल रूप से संचालित होती थीं। उन्हें चालू रखने के लिए आपको उनकी कार्यप्रणाली को समझना आवश्यक था।