反芻動物是哺乳動物，它們利用多室胃消化植物性食物。這類動物包括牛、羊、山羊、鹿、羚羊、駱駝和長頸鹿。它們的獨特之處在於瘤胃，這是一個大型發酵室，微生物在其中分解纖維素，而纖維素是其他哺乳動物本身無法消化的。

這個過程分階段進行。食物吞嚥後，在瘤胃中發酵，反芻成食糜，再次咀嚼，然後再次吞嚥。這種循環使反芻動物能夠從牧草和乾草中獲取比單胃動物多得多的能量。但代價是耗時：一頭牛每天要花六​​到八小時反芻。

為什麼農民關心

• 它們將草和作物殘茬轉化為蛋白質。
• 它們可以在不適合耕種的土地上放牧。
• 它們會產生甲烷，一種強效溫室氣體。
• 它們的糞便是一種很有價值的土壤改良劑。

飼料品質決定一切。與低品質秸稈飼料相比，以優質牧草為飼料的產奶量較高，甲烷排放量較少。研究人員正在研發包括海藻在內的飼料添加劑，以期在不影響產乳量的前提下減少甲烷排放。