反刍动物是哺乳动物，它们利用多室胃消化植物性食物。这类动物包括牛、羊、山羊、鹿、羚羊、骆驼和长颈鹿。它们的独特之处在于瘤胃，这是一个大型发酵室，微生物在其中分解纤维素，而纤维素是其他哺乳动物自身无法消化的。

这个过程分阶段进行。食物被吞咽后，在瘤胃中发酵，反刍成食糜，再次咀嚼，然后再次吞咽。这种循环使反刍动物能够从牧草和干草中获取比单胃动物多得多的能量。但代价是耗时：一头牛每天要花六​​到八个小时反刍。

为什么农民关心

• 它们将草和作物残茬转化为蛋白质。
• 它们可以在不适宜耕种的土地上放牧。
• 它们会产生甲烷，一种强效温室气体。
• 它们的粪便是一种很有价值的土壤改良剂。

饲料质量决定一切。与低质量秸秆饲料相比，以优质牧草为饲料的产奶量更高，甲烷排放量更少。研究人员正在研发包括海藻在内的饲料添加剂，以期在不影响产奶量的前提下减少甲烷排放。