Τα μηρυκαστικά είναι θηλαστικά που χωνεύουν φυτική ύλη σε ένα στομάχι με πολλούς θαλάμους. Η ομάδα περιλαμβάνει βοοειδή, πρόβατα, κατσίκες, ελάφια, αντιλόπες, καμήλες και καμηλοπαρδάλεις. Αυτό που τα διαφοροποιεί είναι η μεγάλη κοιλία, ένας μεγάλος θάλαμος ζύμωσης όπου τα μικρόβια διασπούν την κυτταρίνη που κανένα θηλαστικό δεν μπορεί να χωνέψει μόνο του.

Η διαδικασία λειτουργεί σε στάδια. Η τροφή καταπίνεται, ζυμώνεται στη μεγάλη κοιλία, αναμασάται ως τροφή, μασάται ξανά και καταπίνεται ξανά. Αυτός ο κύκλος επιτρέπει στα μηρυκαστικά να εξάγουν πολύ περισσότερη ενέργεια από το χόρτο και το σανό από ό,τι θα μπορούσε ένα ζώο με απλό στομάχι. Το αντάλλαγμα είναι ο χρόνος: μια αγελάδα ξοδεύει έξι έως οκτώ ώρες την ημέρα μασώντας τροφή.

Γιατί οι αγρότες ενδιαφέρονται για τους αγρότες; Γιατί οι αγρότες ενδιαφέρονται για αυτούς;

• Μετατρέπουν τα υπολείμματα χόρτου και καλλιεργειών σε πρωτεΐνες
• Μπορούν να βόσκουν σε γη ακατάλληλη για καλλιέργεια
• Παράγουν μεθάνιο, ένα ισχυρό αέριο του θερμοκηπίου
• Η κοπριά τους είναι ένα πολύτιμο εδαφοβελτιωτικό

Η ποιότητα των ζωοτροφών καθορίζει τα πάντα. Μια διατροφή με πλούσια βοσκοτόπια παράγει περισσότερο γάλα και λιγότερο μεθάνιο από μια διατροφή με άχυρο χαμηλής ποιότητας. Οι ερευνητές εργάζονται πάνω σε πρόσθετα ζωοτροφών, συμπεριλαμβανομένων των φυκιών, που μειώνουν τις εκπομπές μεθανίου χωρίς να βλάπτουν την παραγωγή.