반추동물은 여러 개의 위실에서 식물성 물질을 소화하는 포유류입니다. 소, 양, 염소, 사슴, 영양, 낙타, 기린 등이 이 그룹에 속합니다. 반추동물을 구별하는 특징은 반추위라는 커다란 발효실이 있다는 점인데, 이곳에서 미생물이 포유류가 단독으로 소화할 수 없는 셀룰로오스를 분해합니다.

반추동물의 소화 과정은 단계적으로 진행됩니다. 음식을 삼키면 반추위에서 발효되고, 되새김질하여 다시 토해낸 후, 다시 씹어서 삼킵니다. 이러한 순환 과정을 통해 반추동물은 단순 위를 가진 동물보다 풀과 건초에서 훨씬 더 많은 에너지를 추출할 수 있습니다. 하지만 그 대가로 시간이 많이 소요됩니다. 소는 하루에 6~8시간을 되새김질하는 데 보냅니다.

농부들이 관심을 갖는 이유

• 그들은 풀과 작물 잔여물을 단백질로 전환합니다.
• 그들은 농작물 재배에 적합하지 않은 땅에서 풀을 뜯어 먹을 수 있습니다.
• 그들은 강력한 온실가스인 메탄을 생성합니다.
• 그들의 배설물은 귀중한 토양 개량제입니다.

사료의 질이 모든 것을 좌우합니다. 풍부한 목초지를 사료로 사용하면 질이 낮은 짚을 사료로 사용하는 것보다 우유 생산량은 늘고 메탄 배출량은 줄어듭니다. 연구자들은 생산량을 저해하지 않으면서 메탄 배출량을 줄이는 해조류를 포함한 사료 첨가제를 개발하고 있습니다.