Rumegătoarele sunt mamifere care digeră plantele într-un stomac cu mai multe camere. Grupul include bovine, ovine, caprine, cerbi, antilope, cămile și girafe. Ceea ce le diferențiază este rumenul, o cameră mare de fermentație unde microbii descompun celuloza pe care niciun mamifer nu o poate digera singur.

Procesul funcționează în etape. Hrana este înghițită, fermentată în rumen, regurgitată sub formă de rumegat, mestecată din nou și înghițită încă o dată. Acest ciclu permite rumegătoarelor să extragă mult mai multă energie din iarbă și fân decât ar putea un animal cu stomac simplu. Compromisul este timpul: o vacă petrece șase până la opt ore pe zi mestecând rumegat.

De ce le pasă fermierilor?

• Acestea transformă iarba și reziduurile de culturi în proteine
• Pot paște terenuri nepotrivite pentru cultivare
• Acestea produc metan, un puternic gaz cu efect de seră
• Gunoiul lor este un amendament valoros pentru sol

Calitatea furajelor influențează totul. O dietă bazată pe pășuni luxuriante produce mai mult lapte și mai puțin metan decât o dietă bazată pe paie de calitate inferioară. Cercetătorii lucrează la aditivi pentru hrana animalelor, inclusiv alge marine, care reduc emisiile de metan fără a afecta producția.