Przeżuwacze to ssaki trawiące pokarm roślinny w wielokomorowym żołądku. Do tej grupy należą bydło, owce, kozy, jelenie, antylopy, wielbłądy i żyrafy. Cechą charakterystyczną tych zwierząt jest żwacz – duża komora fermentacyjna, w której mikroby rozkładają celulozę, której żaden ssak nie jest w stanie strawić samodzielnie.

Proces ten przebiega etapami. Pokarm jest połykany, fermentowany w żwaczu, wydalany z żołądka, ponownie przeżuwany i połykany. Ten cykl pozwala przeżuwaczom uzyskać znacznie więcej energii z trawy i siana niż zwierzę o prostym żołądku. Kompromisem jest czas: krowa spędza od sześciu do ośmiu godzin dziennie na przeżuwaniu pokarmu.

Dlaczego rolnicy się tym przejmują

• Przekształcają trawę i resztki pożniwne w białko
• Mogą paść się na ziemi nieodpowiedniej do uprawy
• Produkują metan, silny gaz cieplarniany
• Ich nawóz jest cennym dodatkiem do gleby

Jakość paszy kształtuje wszystko. Dieta oparta na bujnych pastwiskach daje więcej mleka i mniej metanu niż dieta oparta na niskiej jakości słomie. Naukowcy pracują nad dodatkami paszowymi, w tym wodorostami, które zmniejszają emisję metanu bez negatywnego wpływu na produkcję.