Hewan ruminansia adalah mamalia yang mencerna bahan tumbuhan di dalam perut yang memiliki banyak ruang. Kelompok ini meliputi sapi, domba, kambing, rusa, antelop, unta, dan jerapah. Yang membedakan mereka adalah rumen, yaitu ruang fermentasi besar tempat mikroba memecah selulosa yang tidak dapat dicerna oleh mamalia lain sendirian.

Proses ini berlangsung secara bertahap. Makanan ditelan, difermentasi di dalam rumen, dimuntahkan kembali sebagai makanan yang sudah dicerna sebagian (mengunyah kembali), dikunyah lagi, dan ditelan sekali lagi. Siklus ini memungkinkan hewan ruminansia mengekstrak energi jauh lebih banyak dari rumput dan jerami daripada hewan dengan lambung sederhana. Namun, konsekuensinya adalah waktu: seekor sapi menghabiskan enam hingga delapan jam sehari untuk mengunyah kembali makanan yang sudah dicerna sebagian (mengunyah kembali).

Mengapa petani peduli?

• Mereka mengubah rumput dan sisa tanaman menjadi protein.
• Mereka dapat merumput di lahan yang tidak cocok untuk pertanian.
• Mereka menghasilkan metana, gas rumah kaca yang ampuh.
• Kotoran mereka merupakan bahan perbaikan tanah yang berharga.

Kualitas pakan sangat menentukan segalanya. Pakan berupa rumput yang subur menghasilkan lebih banyak susu dan lebih sedikit metana dibandingkan pakan berupa jerami berkualitas rendah. Para peneliti sedang mengembangkan aditif pakan, termasuk rumput laut, yang mengurangi emisi metana tanpa mengurangi produksi.