Idisslare är däggdjur som smälter växtmaterial i en magsäck med flera kammare. Gruppen inkluderar nötkreatur, får, getter, hjortar, antiloper, kameler och giraffer. Det som skiljer dem från mängden är vommen, en stor jäsningskammare där mikrober bryter ner cellulosa som inget däggdjur kan smälta på egen hand.

Processen fungerar i etapper. Maten sväljs, jäses i vommen, idisslas, tuggas igen och sväljs en gång till. Denna cykel låter idisslare utvinna mycket mer energi från gräs och hö än ett djur med enkel mage skulle kunna. Avvägningen är tid: en ko spenderar sex till åtta timmar om dagen med att idissla.

Varför bönder bryr sig

• De omvandlar gräs och grödorester till protein
• De kan beta mark som är olämplig för odling
• De producerar metan, en potent växthusgas
• Deras gödsel är ett värdefullt jordförbättringsmedel

Foderkvaliteten formar allt. En kost med frodig betesmark producerar mer mjölk och mindre metan än en kost med halm av låg kvalitet. Forskare arbetar med fodertillsatser, inklusive alger, som minskar metanutsläppen utan att skada produktionen.