Жвачные животные — это млекопитающие, которые переваривают растительную пищу в многокамерном желудке. К этой группе относятся крупный рогатый скот, овцы, козы, олени, антилопы, верблюды и жирафы. Их отличительной чертой является рубец — большая ферментационная камера, где микроорганизмы расщепляют целлюлозу, которую ни одно млекопитающее не может переварить самостоятельно.

Процесс протекает поэтапно. Пища проглатывается, ферментируется в рубце, отрыгивается в виде жвачки, снова пережевывается и снова проглатывается. Этот цикл позволяет жвачным животным извлекать из травы и сена гораздо больше энергии, чем животным с простым желудком. Компромисс заключается во времени: корова тратит от шести до восьми часов в день на пережевывание жвачки.

Почему это важно для фермеров

• Они преобразуют траву и остатки урожая в белок.
• Они могут пастись на землях, непригодных для земледелия.
• Они производят метан, мощный парниковый газ.
• Их навоз является ценным улучшителем почвы.

Качество корма определяет всё. Рацион из сочной травы даёт больше молока и выделяет меньше метана, чем рацион из низкокачественной соломы. Исследователи работают над кормовыми добавками, в том числе из морских водорослей, которые снижают выбросы метана, не влияя на продуктивность.