A kérődzők olyan emlősök, amelyek a növényi anyagokat többüregű gyomorban emésztik meg. Ebbe a csoportba tartoznak a szarvasmarhák, juhok, kecskék, szarvasok, antilopok, tevék és zsiráfok. Ami megkülönbözteti őket, az a bendő, egy nagy erjesztőkamra, ahol a mikrobák lebontják a cellulózt, amelyet egyetlen emlős sem tud egyedül megemészteni.

A folyamat szakaszokban zajlik. A táplálékot lenyelik, a bendőben erjed, kérődzik, újra megrágják, majd még egyszer lenyelik. Ez a ciklus lehetővé teszi, hogy a kérődzők sokkal több energiát nyerjenek ki a fűből és a szénából, mint egy egyszerű gyomrú állat. A kompromisszum az idő: egy tehén napi hat-nyolc órát tölt kérődzésre.

Miért törődnek a gazdák?

• Fű- és növényi maradványokat fehérjévé alakítanak
• Legeltethetik a növénytermesztésre alkalmatlan földeket
• Metánt termelnek, ami egy erős üvegházhatású gáz
• A trágyájuk értékes talajjavító

A takarmány minősége mindent meghatároz. A buja legelőkön élők étrendje több tejet és kevesebb metánt termel, mint az alacsony minőségű szalmán élők étrendje. A kutatók olyan takarmány-adalékanyagokon, köztük tengeri moszaton dolgoznak, amelyek a termelés károsítása nélkül csökkentik a metánkibocsátást.