農藥是個涵蓋範圍很廣的字。它包括任何用於殺死或控制危害農作物、牲畜或儲存食品的生物體的物質。這包括殺蟲劑（用於殺蟲劑）、除草劑（用於除草）、殺菌劑（用於防治真菌）、滅鼠劑（用於滅鼠）以及一些更具體的類別。

現代殺蟲劑時代始於1940年代，以滴滴涕和其他合成有機化合物為代表。作物產量上升，瘧疾死亡人數下降，在接下來的幾十年裡，這些化學物質似乎成了永久的解決方案。然而，抗藥性出現了，益蟲數量減少，在一些意想不到的地方也發現了殘留物。瑞秋卡森於1962年出版的《寂靜的春天》將這個問題推到了公眾視野。

它們是如何分組的

• 依目標分類：除草劑、殺蟲劑、殺菌劑、殺線蟲劑。
• 依化學成分分類：有機磷酸酯類、擬除蟲菊酯類、新菸鹼類
• 依作用方式：接觸、全身、胃毒
• 依來源：合成的、植物性的、微生物的

大多數國家對食品中的有害物質殘留量有嚴格的規定。種植者仍然面臨同樣的實際問題：如何在控制害蟲的同時避免產生新的害蟲。