农药是一个涵盖范围很广的词。它包括任何用于杀死或控制危害农作物、牲畜或储存食品的生物体的物质。这包括杀虫剂（用于杀虫）、除草剂（用于除草）、杀菌剂（用于防治真菌）、灭鼠剂（用于灭鼠）以及一些更具体的类别。

现代杀虫剂时代始于20世纪40年代，以滴滴涕和其他合成有机化合物为代表。作物产量上升，疟疾死亡人数下降，在之后的几十年里，这些化学物质似乎成了永久的解决方案。然而，抗药性出现了，益虫数量减少，而且在一些意想不到的地方也发现了残留物。蕾切尔·卡森于1962年出版的《寂静的春天》将这个问题推到了公众视野。

它们是如何分组的

• 按目标分类：除草剂、杀虫剂、杀菌剂、杀线虫剂。
• 按化学成分分类：有机磷酸酯类、拟除虫菊酯类、新烟碱类
• 按作用方式：接触、全身、胃毒
• 按来源：合成的、植物性的、微生物的

大多数国家对食品中的有害物质残留量都有严格的规定。种植者仍然面临着同样的实际问题：如何在控制害虫的同时避免产生新的害虫。