المبيدات مصطلح واسع يشمل أي مادة تُستخدم لقتل أو مكافحة الكائنات الحية التي تضر بالمحاصيل أو الماشية أو الأغذية المخزنة. ويشمل ذلك مبيدات الحشرات، ومبيدات الأعشاب الضارة، ومبيدات الفطريات، ومبيدات القوارض، بالإضافة إلى عدد قليل من الفئات الأضيق.

بدأ عصر المبيدات الحديثة في أربعينيات القرن العشرين مع مادة الـ دي دي تي ومركبات عضوية اصطناعية أخرى. ارتفعت المحاصيل، وانخفضت وفيات الملاريا، وبدا أن هذه المواد الكيميائية حلٌّ دائم لعقدين من الزمن. ثم ظهرت مقاومة المبيدات، وتراجعت أعداد الحشرات النافعة، وظهرت مخلفاتها في أماكن لم يتوقعها أحد. وقد سلط كتاب راشيل كارسون "الربيع الصامت"، الذي نُشر عام ١٩٦٢، الضوء على هذه القضية.

كيفية تصنيفها

• حسب الهدف: مبيدات الأعشاب، مبيدات الحشرات، مبيدات الفطريات، مبيدات الديدان الخيطية
• حسب التركيب الكيميائي: الفوسفات العضوي، البيرثرويدات، النيونيكوتينويدات
• حسب آلية التأثير: التلامس، والتأثير الجهازي، والتسمم المعدي
• حسب المنشأ: اصطناعي، نباتي، ميكروبي

تُطبق لوائح صارمة في معظم البلدان، مع تحديد حدود قصوى للمتبقيات في الأغذية. ولا يزال المزارعون يواجهون المشكلة العملية نفسها: كيفية مكافحة الآفات دون التسبب في آفات جديدة.