Pesticiden is een breed begrip. Het omvat elke stof die wordt gebruikt om organismen te doden of te bestrijden die schadelijk zijn voor gewassen, vee of opgeslagen voedsel. Dat omvat insecticiden voor insecten, herbiciden voor onkruid, fungiciden voor schimmels, rodenticiden voor knaagdieren en een handvol specifiekere categorieën.

Het moderne pesticidentijdperk begon in de jaren 40 met DDT en andere synthetische organische verbindingen. De opbrengsten stegen, het aantal sterfgevallen door malaria daalde en een paar decennia lang leken de chemicaliën een permanente oplossing. Toen ontstond er resistentie, namen nuttige insecten af ​​en doken residuen op waar niemand ze verwachtte. Rachel Carsons boek "Silent Spring", gepubliceerd in 1962, bracht het probleem onder de aandacht van het publiek.

Hoe ze gegroepeerd zijn

• Per doelwit: herbicide, insecticide, fungicide, nematicide
• Chemisch gezien: organofosfaten, pyrethroiden, neonicotinoïden
• Op basis van werkingsmechanisme: contact, systemisch, maaggif
• Op basis van oorsprong: synthetisch, plantaardig, microbieel

In de meeste landen is de regelgeving streng, met vastgestelde maximale residulimieten voor levensmiddelen. Telers staan ​​echter nog steeds voor hetzelfde praktische probleem: hoe plagen te bestrijden zonder nieuwe plagen te creëren.