Pesticid er et bredt begreb. Det dækker ethvert stof, der bruges til at dræbe eller bekæmpe organismer, der skader afgrøder, husdyr eller opbevarede fødevarer. Det omfatter insekticider mod insekter, herbicider mod ukrudt, fungicider mod svampe, rodenticider mod gnavere og en håndfuld mere snævre kategorier.

Den moderne pesticidæra begyndte i 1940'erne med DDT og andre syntetiske organiske forbindelser. Udbytterne steg, malariadødsfaldene faldt, og i et par årtier lignede kemikalierne en permanent løsning. Så opstod resistens, nytteinsekterne faldt, og rester dukkede op på steder, ingen forventede. Rachel Carsons Silent Spring, udgivet i 1962, skubbede emnet frem i offentlighedens søgelys.

Hvordan de er grupperet

• Efter mål: herbicid, insekticid, fungicid, nematicid
• Kemimæssigt: organofosfater, pyrethroider, neonikotinoider
• Virkningsmekanisme: kontakt, systemisk, maveforgiftning
• Oprindelse: syntetisk, botanisk, mikrobiel

Reglerne er stramme i de fleste lande, med maksimale restgrænser for fødevarer. Avlere står stadig over for det samme praktiske problem: hvordan man bekæmper skadedyr uden at skabe nye.