Bekämpningsmedel är ett brett ord. Det täcker alla ämnen som används för att döda eller bekämpa organismer som skadar grödor, boskap eller lagrad mat. Det inkluderar insekticider för insekter, herbicider för ogräs, fungicider för svampar, rodenticider för gnagare och en handfull snävare kategorier.

Den moderna bekämpningsmedelseran började på 1940-talet med DDT och andra syntetiska organiska föreningar. Avkastningen ökade, malariadödsfallen minskade, och under ett par decennier såg kemikalierna ut som en permanent lösning. Sedan dök resistens upp, nyttiga insekter minskade och rester dök upp på platser som ingen förväntade sig. Rachel Carsons Silent Spring, publicerad 1962, drev frågan fram i allmänhetens ögon.

Hur de är grupperade

• Målgrupp: herbicid, insekticid, fungicid, nematicid
• Kemimässigt: organofosfater, pyretroider, neonikotinoider
• Verkningsmekanism: kontakt, systemisk, magförgiftning
• Ursprung: syntetiskt, botaniskt, mikrobiellt

Reglerna är strikta i de flesta länder, med gränsvärden för restsubstanser för livsmedel. Odlare står fortfarande inför samma praktiska problem: hur man bekämpar skadedjur utan att skapa nya.