„Pesticid” este un cuvânt cuprinzător. Acoperă orice substanță utilizată pentru a ucide sau controla organismele care dăunează culturilor, animalelor sau alimentelor depozitate. Aceasta include insecticide pentru insecte, erbicide pentru buruieni, fungicide pentru ciuperci, rodenticide pentru rozătoare și o serie de categorii mai restrânse.

Era modernă a pesticidelor a început în anii 1940 cu DDT și alți compuși organici sintetici. Randamentele au crescut, decesele cauzate de malarie au scăzut și, timp de câteva decenii, substanțele chimice păreau o soluție permanentă. Apoi a apărut rezistența, insectele benefice au scăzut, iar reziduurile au apărut în locuri la care nimeni nu se aștepta. Cartea lui Rachel Carson, Silent Spring, publicată în 1962, a adus problema în atenția publică.

Cum sunt grupate

• După țintă: erbicid, insecticid, fungicid, nematicid
• Prin compoziție chimică: organofosfați, piretroizi, neonicotinoizi
• Prin modul de acțiune: contact, sistemic, otrăvire gastrică
• După origine: sintetică, botanică, microbiană

Reglementările sunt stricte în majoritatea țărilor, cu limite maxime de reziduuri stabilite pentru alimente. Cultivatorii se confruntă în continuare cu aceeași problemă practică: cum să controleze dăunătorii fără a crea alții noi.