Pesticid je široký pojem. Zahrnuje jakoukoli látku používanou k hubení nebo kontrole organismů, které poškozují plodiny, hospodářská zvířata nebo skladované potraviny. Patří sem insekticidy proti hmyzu, herbicidy proti plevelu, fungicidy proti plísním, rodenticidy proti hlodavcům a několik užších kategorií.

Éra moderních pesticidů začala ve 40. letech 20. století s DDT a dalšími syntetickými organickými sloučeninami. Výnosy vzrostly, úmrtí na malárii klesla a po několik desetiletí se chemikálie jevily jako trvalé řešení. Pak se objevila rezistence, užitečný hmyz upadal a rezidua se objevila na místech, kde je nikdo nečekal. Kniha Rachel Carsonové Silent Spring, publikovaná v roce 1962, dostala tuto otázku do povědomí veřejnosti.

Jak jsou seskupeny

• Podle cíle: herbicid, insekticid, fungicid, nematocid
• Chemicky: organofosfáty, pyrethroidy, neonikotinoidy
• Způsobem účinku: kontaktní, systémový, žaludeční jed
• Podle původu: syntetický, botanický, mikrobiální

Regulace je ve většině zemí přísná a pro potraviny jsou stanoveny maximální limity reziduí. Pěstitelé stále čelí stejnému praktickému problému: jak kontrolovat škůdce, aniž by se vytvořili noví.