Pestisit geniş bir terimdir. Mahsullere, hayvanlara veya depolanmış gıdalara zarar veren organizmaları öldürmek veya kontrol etmek için kullanılan her türlü maddeyi kapsar. Buna böcekler için insektisitler, yabani otlar için herbisitler, mantarlar için fungisitler, kemirgenler için rodentisitler ve birkaç daha dar kategori dahildir.

Modern böcek ilacı çağı, 1940'larda DDT ve diğer sentetik organik bileşiklerle başladı. Verim arttı, sıtma ölümleri azaldı ve birkaç on yıl boyunca bu kimyasallar kalıcı bir çözüm gibi görünüyordu. Sonra direnç ortaya çıktı, faydalı böcekler azaldı ve kalıntılar kimsenin beklemediği yerlerde ortaya çıktı. Rachel Carson'ın 1962'de yayınlanan "Sessiz Bahar" adlı kitabı, bu konuyu kamuoyunun dikkatine sundu.

Nasıl gruplandırıldıkları

• Hedefe göre: herbisit, insektisit, fungisit, nematit
• Kimyasal olarak: organofosfatlar, piretroidler, neonikotinoidler
• Etki mekanizmasına göre: temas yoluyla, sistemik, mide zehri
• Kökenine göre: sentetik, botanik, mikrobiyal

Çoğu ülkede düzenlemeler sıkı olup, gıdalar için azami kalıntı limitleri belirlenmiştir. Yetiştiriciler hâlâ aynı pratik sorunla karşı karşıyadır: yeni zararlılar yaratmadan zararlıları nasıl kontrol altına alacaklar?