當機翼向上傾斜進入氣流時，升力會增加，但這種增加存在一個臨界點。超過這個臨界點後，氣流會從機翼上表面分離，升力也會跟著消失。這個傾斜角度就是迎角，也就是機翼弦線與來流方向之間的夾角。

對於大多數翼型而言，臨界角通常在15到18度左右，它標誌著飛機失速的臨界點。無論速度如何，一旦超過這個臨界角，機翼就會停止飛行。這就是為什麼飛機在高速急轉彎或低速進場時都可能失速的原因。

控制角度

• 俯仰輸入可以抬高或降低機頭。
• 板條和襟翼會改變有效角度
• 攻角葉片進給失速預警系統
• 飛行員透過動力和俯仰角來控制飛行。

現代客機配備了抖桿器和推進器，可以在達到臨界角度之前發出警告或介入。這些裝置已經避免了許多事故的發生。