Portanța crește pe măsură ce o aripă se înclină în sus în fluxul de aer, până la un anumit punct. Dincolo de acel punct, fluxul de aer se separă de suprafața superioară și portanța se diminuează. Această înclinare este unghiul de atac, unghiul dintre coarda aripii și aerul care vine din sens opus.

Unghiul critic, de obicei în jur de 15 până la 18 grade pentru majoritatea profilurilor aerodinamice, marchează angajarea. Depășiți-l la orice viteză și aripa se oprește din zbor. Acesta este motivul pentru care o aeronavă poate angaja la viteză mare într-o viraj abrupt sau la viteză mică la apropierea finală.

Controlul unghiului

• Intrarea în pitch ridică sau coboară nasul
• Lamelele și clapetele modifică unghiul efectiv
• Sisteme de avertizare a blocării alimentării cu palete cu unghi de atac
• Piloții îl gestionează cu putere și pas împreună

Avioanele moderne au manete vibratoare și împingătoare care avertizează sau intervin înainte de atingerea unghiului critic. Acestea au prevenit numeroase accidente.