Siła nośna wzrasta, gdy skrzydło pochyla się w górę w kierunku strumienia powietrza, aż do pewnego punktu. Po przekroczeniu tego punktu strumień powietrza oddziela się od górnej powierzchni, a siła nośna zanika. To pochylenie to kąt natarcia, czyli kąt między cięciwą skrzydła a nadlatującym powietrzem.

Kąt krytyczny, zazwyczaj około 15-18 stopni dla większości profili, wyznacza przeciągnięcie. Przekroczenie go przy dowolnej prędkości powoduje zatrzymanie lotu. Właśnie dlatego samolot może wpaść w przeciągnięcie z dużą prędkością w ostrym zakręcie lub z małą prędkością podczas podejścia końcowego.

Kontrola kąta

• Sygnał wejściowy pochylenia podnosi lub obniża nos
• Listwy i klapy zmieniają efektywny kąt
• Łopatki kąta natarcia zasilają systemy ostrzegania o przeciągnięciu
• Piloci zarządzają tym za pomocą mocy i pochylenia

Nowoczesne samoloty pasażerskie są wyposażone w drążki sterowe i popychacze, które ostrzegają lub interweniują przed osiągnięciem krytycznego kąta. Zapobiegły one wielu wypadkom.