A sustentação aumenta à medida que a asa se inclina para cima, em direção ao fluxo de ar, até certo ponto. Após este ponto, o fluxo de ar separa-se da superfície superior e a sustentação diminui. Esta inclinação é o ângulo de ataque, o ângulo entre a corda da asa e o ar incidente.

O ângulo crítico, geralmente de cerca de 15 a 18 graus para a maioria dos perfis aerodinâmicos, marca o estol. Ultrapassá-lo a qualquer velocidade faz com que a asa deixe de voar. É por isso que uma aeronave pode entrar em perda a alta velocidade numa curva acentuada ou a baixa velocidade na aproximação final.

Controlar o ângulo

• O comando de inclinação eleva ou baixa o nariz
• As ripas e as abas alteram o ângulo efetivo.
• As palhetas de ângulo de ataque alimentam os sistemas de aviso de perda.
• Os condutores conseguem isso combinando potência e inclinação.

Os aviões comerciais modernos possuem vibradores e dispositivos de alerta que avisam ou intervêm antes de ser atingido o ângulo crítico. Já evitaram muitos acidentes.