翼が気流に向かって上向きに傾くと揚力は増加するが、ある一定の角度を超えると、気流が翼上面から剥離し、揚力は失われる。この傾きが迎角であり、翼弦と向かってくる空気との間の角度である。

臨界角は、ほとんどの翼型において通常15～18度程度で、失速の目安となる。速度に関わらず、この角度を超えると翼は飛行を停止する。そのため、航空機は急旋回中の高速時や、最終進入時の低速時でも失速する可能性がある。

角度を制御する

• ピッチ入力によって機首が上下する
• スラットとフラップは有効角度を変える
• 迎角ベーンは失速警報システムに情報を提供する
• パイロットはパワーとピッチを同時に制御します

現代の旅客機には、操縦桿が危険な角度に達する前に警告を発したり介入したりするスティックシェイカーやプッシャーが搭載されており、多くの事故を防いできた。