海水中溶解盐的总浓度就是海水的盐度。大洋的平均盐度约为每公斤海水含盐35克，但该值因地区而异，从低盐度的极地和沿海水域到蒸发量超过降水量的高盐度亚热带环流区。

盐度与温度共同控制着海水密度，进而影响海洋环流。盐度最精确的测量方法是电导率，测量结果以实用盐度标度（PSS）表示。绝对盐度考虑了区域成分差异，用于最精确的密度计算。

盐度模式揭示了水团的历史——它们的降水或蒸发地点、冰川形成或融化地点以及它们的混合方式。如今，卫星和Argo阵列可以持续绘制全球盐度分布图，为气候变化下日益加剧的水文循环提供灵敏的指标。

盐度相差一个单位就足以形成一个独特的、长期存在的水团。