Den samlede koncentration af opløste salte i havvand er dets saltindhold. Den gennemsnitlige saltindhold i det åbne hav er omkring 35 gram salt pr. kilogram havvand, men værdien varierer regionalt fra polar- og kystvande med lavt saltindhold til subtropiske bølger med højt saltindhold, hvor fordampningen overstiger nedbøren.

Salinitet styrer sammen med temperatur havvandets densitet og dermed havets cirkulation. Den måles mest præcist gennem elektrisk ledningsevne, med resultater rapporteret på den praktiske saltindholdsskala. Absolut saltindhold, som tager højde for regionale forskelle i sammensætningen, bruges til de mest præcise densitetsberegninger.

Salinitetsmønstre afslører vandmassernes historie – hvor de blev udfældet eller fordampet, hvor is blev dannet eller smeltet, og hvordan de blandede sig. Den globale saltindholdsfordeling kortlægges nu kontinuerligt af satellitter og Argo-satellitten, hvilket giver en følsom indikator for den intensiverede hydrologiske cyklus under klimaændringer.

En forskel på én saltholdighedsenhed er nok til at skabe en tydelig, langlivet vandmasse.