Deniz suyundaki çözünmüş tuzların toplam konsantrasyonu, deniz suyunun tuzluluğunu gösterir. Açık okyanuslardaki ortalama tuzluluk, kilogram başına yaklaşık 35 gram tuzdur, ancak bu değer, düşük tuzluluklu kutup ve kıyı sularından, buharlaşmanın yağıştan fazla olduğu yüksek tuzluluklu subtropikal girdaplara kadar bölgesel olarak değişir.

Tuzluluk, sıcaklıkla birlikte deniz suyu yoğunluğunu ve dolayısıyla okyanusun dolaşımını kontrol eder. En doğru ölçümü elektriksel iletkenlik yoluyla yapılır ve sonuçlar Pratik Tuzluluk Ölçeği'nde raporlanır. Bölgesel bileşim farklılıklarını hesaba katan mutlak tuzluluk, en hassas yoğunluk hesaplamaları için kullanılır.

Tuzluluk desenleri, su kütlelerinin tarihini ortaya koyar; nerede yağış veya buharlaşma meydana geldiğini, nerede buz oluştuğunu veya eridiğini ve nasıl karıştığını gösterir. Küresel tuzluluk dağılımı artık uydular ve Argo dizisi tarafından sürekli olarak haritalandırılıyor ve iklim değişikliği altında yoğunlaşan hidrolojik döngünün hassas bir göstergesini sağlıyor.

Bir tuzluluk birimi farkı bile, kendine özgü ve uzun ömürlü bir su kütlesi oluşturmak için yeterlidir.