核能来源于原子核。分裂一个较重的原子核会释放出巨大的热量。两个较轻的原子核聚变也会发生同样的情况。第一种过程，即核裂变，为当今所有商业核电站提供动力。第二种过程，即核聚变，为太阳提供能量，但在地球上仍处于实验阶段。

裂变反应堆将水加热成蒸汽，蒸汽驱动汽轮机旋转。燃料通常是铀。一块铅笔橡皮大小的铀燃料棒所含的能量相当于一吨煤。反应堆在运行过程中不产生二氧化碳。每次加注燃料后，反应堆可连续运行18至24个月。

核能也有其缺点。它会产生放射性废物，这些废物必须储存数千年。虽然事故很少发生，但一旦发生，后果可能不堪设想。核电站建设成本高昂，耗时十年甚至更久。许多国家都存在强烈的公众反对。尽管如此，核能仍能提供稳定、低碳的电力，与波动性较大的可再生能源形成互补。

要点

• 裂变和聚变
• 铀燃料
• 低运行排放
• 放射性废物
• 前期成本高