Kärnenergi kommer från atomkärnan. Om man klyver en tung kärna frigörs en enorm mängd värme. Om man smälter samman två lätta kärnor händer samma sak. Den första processen, fission, driver alla kommersiella kärnkraftverk idag. Den andra, fusion, driver solen och är fortfarande experimentell på jorden.

Fissionsanläggningar värmer upp vatten till ånga, som snurrar turbiner. Bränslet är vanligtvis uran. En enda uranpellet stor som ett suddgummi rymmer lika mycket energi som ett ton kol. Reaktorer producerar ingen koldioxid under drift. De går kontinuerligt i 18 till 24 månader mellan tankningarna.

Kärnkraft har nackdelar. Den producerar radioaktivt avfall som måste lagras i tusentals år. Olyckor, även om de är sällsynta, kan vara katastrofala. Kraftverk är dyra att bygga och tar ett decennium eller mer. Motståndet från allmänheten är starkt i många länder. Ändå ger kärnkraft stabil, koldioxidsnål energi som kompletterar varierande förnybar energi.

Viktiga punkter

• Fission och fusion
• Uranbränsle
• Låga driftsutsläpp
• Radioaktivt avfall
• Hög initial kostnad