Energi nuklir berasal dari inti atom. Jika inti atom berat dibelah, akan dilepaskan sejumlah besar panas. Jika dua inti atom ringan digabungkan, hal yang sama akan terjadi. Proses pertama, fisi, memberi daya pada setiap pembangkit listrik tenaga nuklir komersial saat ini. Proses kedua, fusi, memberi daya pada Matahari dan masih bersifat eksperimental di Bumi.

Pembangkit fisi memanaskan air menjadi uap, yang kemudian memutar turbin. Bahan bakarnya biasanya uranium. Satu butir uranium seukuran penghapus pensil menyimpan energi sebanyak satu ton batubara. Reaktor tidak menghasilkan CO2 selama beroperasi. Reaktor beroperasi terus menerus selama 18 hingga 24 bulan sebelum perlu diisi ulang.

Energi nuklir memiliki beberapa kekurangan. Energi ini menghasilkan limbah radioaktif yang harus disimpan selama ribuan tahun. Kecelakaan, meskipun jarang terjadi, dapat menimbulkan bencana. Pembangkit listrik tenaga nuklir mahal untuk dibangun dan membutuhkan waktu satu dekade atau lebih. Penentangan publik sangat kuat di banyak negara. Namun demikian, energi nuklir menyediakan daya yang stabil dan rendah karbon yang melengkapi energi terbarukan yang variabel.

Poin-poin penting

• Fisi dan fusi
• Bahan bakar uranium
• Emisi operasional rendah
• Limbah radioaktif
• Biaya awal yang tinggi