Năng lượng hạt nhân đến từ hạt nhân của các nguyên tử. Phân tách một hạt nhân nặng sẽ giải phóng một lượng nhiệt khổng lồ. Kết hợp hai hạt nhân nhẹ, điều tương tự cũng xảy ra. Quá trình đầu tiên, phân hạch, cung cấp năng lượng cho mọi nhà máy điện hạt nhân thương mại hiện nay. Quá trình thứ hai, tổng hợp hạt nhân, cung cấp năng lượng cho Mặt trời và vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm trên Trái đất.

Các nhà máy điện hạt nhân phân hạch đun nóng nước thành hơi nước, hơi nước này làm quay tua bin. Nhiên liệu thường là uranium. Một viên uranium nhỏ bằng đầu tẩy bút chì chứa năng lượng tương đương với một tấn than đá. Các lò phản ứng không thải ra CO2 trong quá trình hoạt động. Chúng hoạt động liên tục từ 18 đến 24 tháng giữa các lần nạp nhiên liệu.

Năng lượng hạt nhân có những nhược điểm. Nó tạo ra chất thải phóng xạ cần được lưu trữ trong hàng nghìn năm. Tai nạn, dù hiếm gặp, có thể gây ra thảm họa. Việc xây dựng nhà máy rất tốn kém và mất một thập kỷ hoặc hơn. Sự phản đối của công chúng rất mạnh mẽ ở nhiều quốc gia. Tuy nhiên, năng lượng hạt nhân cung cấp nguồn điện ổn định, ít phát thải carbon, bổ sung cho các nguồn năng lượng tái tạo không ổn định.

Điểm chính

• Phân hạch và hợp hạch
• Nhiên liệu uranium
• Lượng khí thải vận hành thấp
• Chất thải phóng xạ
• Chi phí ban đầu cao