Energia jądrowa pochodzi z jąder atomowych. Rozszczepienie ciężkiego jądra uwalnia ogromną ilość ciepła. Połączenie dwóch lekkich jąder prowadzi do tego samego efektu. Pierwszy proces, rozszczepienie, napędza obecnie każdą komercyjną elektrownię jądrową. Drugi, synteza jądrowa, zasila Słońce i pozostaje w fazie eksperymentalnej na Ziemi.

Elektrownie rozszczepialne podgrzewają wodę do postaci pary, która napędza turbiny. Paliwem jest zazwyczaj uran. Pojedyncza kulka uranu wielkości gumki do ołówka zawiera tyle samo energii, co tona węgla. Reaktory nie wytwarzają CO2 podczas pracy. Działają nieprzerwanie przez 18 do 24 miesięcy między wymianami paliwa.

Energia jądrowa ma swoje wady. Powstają w niej odpady radioaktywne, które muszą być składowane przez tysiące lat. Wypadki, choć rzadkie, mogą być katastrofalne w skutkach. Budowa elektrowni jest kosztowna i trwa dekadę lub dłużej. W wielu krajach panuje silny sprzeciw społeczny. Mimo to energia jądrowa zapewnia stabilną, niskoemisyjną energię, która uzupełnia zmienne źródła odnawialne.

Kluczowe punkty

• Rozszczepienie i fuzja
• Paliwo uranowe
• Niska emisja operacyjna
• Odpad radioaktywny
• Wysoki koszt początkowy