Jaderná energie pochází z atomového jádra. Rozštěpením těžkého jádra se uvolní obrovské množství tepla. Spojením dvou lehkých jader se stane totéž. První proces, štěpení, dnes pohání každou komerční jadernou elektrárnu. Druhý, fúze, pohání Slunce a na Zemi zůstává experimentální.

Štěpné elektrárny ohřívají vodu na páru, která roztáčí turbíny. Palivem je obvykle uran. Jedna uranová peleta o velikosti gumy na tužku pojme tolik energie jako tuna uhlí. Reaktory během provozu neprodukují CO2. Mezi jednotlivými výměnami paliva běží nepřetržitě 18 až 24 měsíců.

Jaderná energie má své nevýhody. Produkuje radioaktivní odpad, který musí být skladován tisíce let. Nehody, i když jsou vzácné, mohou být katastrofální. Výstavba elektráren je drahá a trvá deset let i déle. Veřejný odpor je v mnoha zemích silný. Jaderná energie přesto poskytuje stabilní nízkouhlíkovou energii, která doplňuje variabilní obnovitelné zdroje.

Klíčové body

• Štěpení a fúze
• Uranové palivo
• Nízké provozní emise
• Radioaktivní odpad
• Vysoké počáteční náklady