Energia nucleară provine din nucleul atomilor. Dacă un nucleu greu este divizat, acesta eliberează o cantitate imensă de căldură. Dacă două nuclee ușoare sunt fuzionate, se întâmplă același lucru. Primul proces, fisiunea, alimentează toate centralele nucleare comerciale de astăzi. Al doilea, fuziunea, alimentează Soarele și rămâne experimental pe Pământ.

Centralele de fisiune încălzesc apa transformând-o în abur, care pune în mișcare turbinele. Combustibilul este de obicei uraniu. O singură pastilă de uraniu de mărimea unei radiere conține la fel de multă energie ca o tonă de cărbune. Reactoarele nu produc CO2 în timpul funcționării. Acestea funcționează continuu timp de 18 până la 24 de luni între realimentări.

Energia nucleară are dezavantaje. Produce deșeuri radioactive care trebuie depozitate timp de mii de ani. Accidentele, deși rare, pot fi catastrofale. Centralele sunt costisitoare de construit și durează un deceniu sau mai mult. Opoziția publică este puternică în multe țări. Totuși, energia nucleară furnizează energie constantă, cu emisii reduse de carbon, care completează sursele regenerabile variabile.

Puncte cheie

• Fisiune și fuziune
• Combustibil de uraniu
• Emisii operaționale reduse
• Deșeuri radioactive
• Cost inițial ridicat