تنبعث الطاقة النووية من نواة الذرات. عند انشطار نواة ثقيلة، تنطلق كمية هائلة من الحرارة. وينطبق الأمر نفسه عند دمج نواتين خفيفتين. العملية الأولى، الانشطار النووي، هي التي تُشغّل جميع محطات الطاقة النووية التجارية اليوم. أما العملية الثانية، الاندماج النووي، فهي التي تُشغّل الشمس، ولا تزال قيد التجربة على الأرض.

تقوم محطات الانشطار النووي بتسخين الماء وتحويله إلى بخار، والذي بدوره يدير التوربينات. ويكون الوقود المستخدم عادةً اليورانيوم. تحتوي حبة يورانيوم واحدة بحجم ممحاة قلم رصاص على طاقة تعادل طنًا من الفحم. ولا تُنتج المفاعلات أي ثاني أكسيد الكربون أثناء التشغيل. وتعمل بشكل متواصل لمدة تتراوح بين 18 و24 شهرًا قبل الحاجة إلى إعادة تزويدها بالوقود.

للطاقة النووية عيوبها. فهي تُنتج نفايات مشعة يجب تخزينها لآلاف السنين. ورغم ندرة الحوادث، إلا أنها قد تكون كارثية. كما أن بناء المحطات النووية مكلف ويستغرق عقدًا أو أكثر. وتواجه الطاقة النووية معارضة شعبية قوية في العديد من البلدان. ​​ومع ذلك، فإنها توفر طاقة مستقرة ومنخفضة الكربون تُكمّل مصادر الطاقة المتجددة المتغيرة.

النقاط الرئيسية

• الانشطار والاندماج
• وقود اليورانيوم
• انبعاثات تشغيلية منخفضة
• النفايات المشعة
• تكلفة أولية مرتفعة