Az atomenergia az atommagokból származik. Egy nehéz atommag kettéhasadása hatalmas mennyiségű hőt szabadít fel. Két könnyű atommag egyesítése ugyanezt eredményezi. Az első folyamat, a hasadás, ma minden kereskedelmi atomerőművet működtet. A második, a fúzió, a Napot működteti, és továbbra is kísérleti jellegű a Földön.

A hasadóerőművek vizet melegítenek gőzzé, amely turbinákat forgat. Az üzemanyag általában urán. Egyetlen, ceruzaradír méretű uránpellet annyi energiát tartalmaz, mint egy tonna szén. A reaktorok üzem közben nem termelnek CO2-t. Az üzemanyag-utántöltések között 18-24 hónapig folyamatosan működnek.

Az atomenergiának vannak hátrányai. Radioaktív hulladékot termel, amelyet évezredekig kell tárolni. A balesetek, bár ritkák, katasztrofálisak lehetnek. Az erőművek építése költséges, és egy évtizedet vagy többet vesz igénybe. Sok országban erős a közvélemény ellenállása. Az atomenergia azonban stabil, alacsony szén-dioxid-kibocsátású energiát biztosít, amely kiegészíti a változó megújuló energiaforrásokat.

Főbb pontok

• Hasadás és fúzió
• Urán üzemanyag
• Alacsony üzemi kibocsátás
• Radioaktív hulladék
• Magas előzetes költség