핵에너지는 원자핵에서 나옵니다. 무거운 원자핵이 분열되면 엄청난 양의 열이 방출됩니다. 가벼운 원자핵 두 개를 융합해도 마찬가지입니다. 첫 번째 과정인 핵분열은 오늘날 모든 상업용 원자력 발전소의 동력원입니다. 두 번째 과정인 핵융합은 태양의 에너지원이며 지구에서는 아직 실험 단계에 있습니다.

핵분열 발전소는 물을 가열하여 증기를 발생시키고, 이 증기가 터빈을 회전시켜 에너지를 생산합니다. 연료는 주로 우라늄입니다. 연필 지우개 크기의 우라늄 알갱이 하나는 석탄 1톤에 해당하는 에너지를 가지고 있습니다. 원자로는 가동 중 이산화탄소를 배출하지 않으며, 연료 재충전 없이 18개월에서 24개월 동안 연속으로 가동할 수 있습니다.

원자력에는 단점이 있습니다. 방사성 폐기물을 발생시켜 수천 년 동안 보관해야 합니다. 사고는 드물지만 발생할 경우 재앙적인 결과를 초래할 수 있습니다. 원자력 발전소 건설에는 막대한 비용이 들고 10년 이상 소요됩니다. 또한 많은 국가에서 국민의 반대가 강합니다. 그럼에도 불구하고 원자력은 변동성이 큰 재생에너지를 보완하는 안정적이고 저탄소 전력을 제공합니다.

핵심 사항

• 핵분열과 핵융합
• 우라늄 연료
• 낮은 운영 배출량
• 방사성 폐기물
• 높은 초기 비용