Kerneenergi kommer fra atomkernen. Hvis man splitter en tung kerne, frigiver den en enorm mængde varme. Hvis man smelter to lette kerner sammen, sker det samme. Den første proces, fission, driver alle kommercielle atomkraftværker i dag. Den anden, fusion, driver Solen og er stadig eksperimentel på Jorden.

Fissionsanlæg opvarmer vand til damp, som driver turbiner. Brændstoffet er normalt uran. En enkelt urankugle på størrelse med et viskelæder indeholder lige så meget energi som et ton kul. Reaktorer producerer ingen CO2 under drift. De kører kontinuerligt i 18 til 24 måneder mellem optankninger.

Atomkraft har ulemper. Det producerer radioaktivt affald, der skal lagres i tusinder af år. Ulykker, selvom de er sjældne, kan være katastrofale. Kraftværker er dyre at bygge og tager et årti eller mere. Offentlighedens modstand er stærk i mange lande. Alligevel leverer atomkraft stabil, lavkulstofenergi, der supplerer variable vedvarende energikilder.

Nøglepunkter

• Fission og fusion
• Uranbrændstof
• Lave driftsudledninger
• Radioaktivt affald
• Høje forudgående omkostninger