A energia nuclear provém do núcleo dos átomos. Ao dividir um núcleo pesado, liberta-se uma enorme quantidade de calor. Ao fundir dois núcleos leves, ocorre o mesmo. O primeiro processo, a fissão, alimenta todas as centrais nucleares comerciais da atualidade. O segundo, a fusão, alimenta o Sol e permanece experimental na Terra.

As centrais de fissão aquecem a água transformando-a em vapor, que aciona as turbinas. O combustível é geralmente urânio. Uma única pastilha de urânio, do tamanho da borracha de um lápis, contém tanta energia como uma tonelada de carvão. Os reactores não produzem CO2 durante a operação. Funcionam continuamente durante 18 a 24 meses entre reabastecimentos.

A energia nuclear tem desvantagens. Produz resíduos radioativos que precisam de ser armazenados durante milhares de anos. Os acidentes, embora raros, podem ser catastróficos. As centrais elétricas são caras de construir e demoram uma década ou mais a serem concluídas. A oposição pública é forte em muitos países. Mesmo assim, a energia nuclear fornece energia estável e de baixo carbono que complementa as energias renováveis ​​variáveis.

Pontos principais

• Fissão e fusão
• Combustível de urânio
• Baixas emissões operacionais
• Resíduos radioativos
• Elevado custo inicial