Ядерная энергия исходит из ядра атома. Расщепление тяжелого ядра высвобождает огромное количество тепла. Слияние двух легких ядер приводит к тому же результату. Первый процесс, деление, обеспечивает энергией все современные коммерческие атомные электростанции. Второй, термоядерный синтез, питает Солнце и пока остается экспериментальным процессом на Земле.

В установках деления вода нагревается до состояния пара, который вращает турбины. В качестве топлива обычно используется уран. Одна урановая гранула размером с ластик карандаша содержит столько же энергии, сколько тонна угля. Реакторы не выделяют CO2 во время работы. Они работают непрерывно от 18 до 24 месяцев между заправками.

У атомной энергетики есть недостатки. Она производит радиоактивные отходы, которые необходимо хранить тысячи лет. Аварии, хотя и редки, могут быть катастрофическими. Строительство электростанций обходится дорого и занимает десятилетие или более. Во многих странах существует сильное общественное противодействие. Тем не менее, атомная энергетика обеспечивает стабильную низкоуглеродную энергию, дополняющую возобновляемые источники энергии с переменной выработкой.

Ключевые моменты

• Деление и слияние
• Урановое топливо
• Низкий уровень выбросов при эксплуатации
• Радиоактивные отходы
• Высокие первоначальные затраты