Kjerneenergi kommer fra atomkjernen. Hvis man deler en tung atomkjerne, frigjøres en enorm mengde varme. Hvis man smelter sammen to lette kjerner, skjer det samme. Den første prosessen, fisjon, driver alle kommersielle kjernekraftverk i dag. Den andre, fusjon, driver solen og er fortsatt eksperimentell på jorden.

Fisjonsanlegg varmer opp vann til damp, som snurrer turbiner. Drivstoffet er vanligvis uran. En enkelt uranpellet på størrelse med et viskelær inneholder like mye energi som et tonn kull. Reaktorer produserer ikke CO2 under drift. De går kontinuerlig i 18 til 24 måneder mellom påfyllingene.

Kjernekraft har ulemper. Den produserer radioaktivt avfall som må lagres i tusenvis av år. Ulykker, selv om de er sjeldne, kan være katastrofale. Kraftverk er dyre å bygge og tar et tiår eller mer. Offentlig motstand er sterk i mange land. Likevel gir kjernekraft stabil, lavkarbonkraft som utfyller variabel fornybar energi.

Viktige punkter

• Fisjon og fusjon
• Uranbrensel
• Lave driftsutslipp
• Radioaktivt avfall
• Høye forhåndskostnader