信息是经过处理、有意义且有用的数据。数据是原始数据，只是缺乏背景信息的事实和数字。例如，温度列表是数据。但如果知道这些温度是特定城市特定日期的温度，并且高于平均水平，那么它就变成了信息。信息能够支持决策，而数据本身则不能。

这种区别在实践中至关重要。组织会收集海量数据。其中很多数据都处于闲置状态，因为没有人将其处理成信息。一个包含客户交易记录的数据库是数据，而一份显示特定地区特定人群销售额下降的报告则是信息。从数据到信息的转化需要背景信息、分析和解读，还需要明确信息将支持哪项决策。为市场经理设计的报告与为首席财务官设计的报告截然不同。同样的数据，根据受众和问题的不同，会产生不同的信息。信息是有有效期的。昨天的信息可能今天就过时了。信息的价值不仅在于准确性，还在于及时性。在决策做出之后才提供的信息是历史，而不是情报。

数据与信息

• 数据——未经加工的事实，缺乏背景信息
• 信息——经过处理、情境化、有意义
• 知识——信息与经验和判断的结合。
• 智慧——经年累月运用得当的知识

数据是原材料，信息是产品，而分析则是两者之间的过程。